Terenul și echipamentul
Conform Regulilor Oficiale ale Tenisului, terenul are o formă dreptunghiulară și este delimitat de linii precise. Lungimea totală este de 23,77 metri (78 ft), iar lățimea variază în funcție de tipul jocului: • 8,23 metri (27 ft) pentru meciurile de simplu; • 10,97 metri (36 ft) pentru meciurile de dublu. Terenul este împărțit în două jumătăți egale de fileu, care are o înălțime standard de 0,914 metri (3 ft) la centru. În apropierea fileului se află liniile de serviciu, care delimitează zonele în care mingea trebuie să cadă în timpul serviciului. Mingea, racheta şi fileul trebuie să respecte specificaţiile tehnice stabilite de ITF — de exemplu, materialele, dimensiunile şi alte detalii tehnice.
Scorul într-un joc, set și meci
Un joc (game) este format dintr-o succesiune de puncte: 0, 15, 30, 40, urmate de avantaj și câștig. Dacă ambii jucători ajung la 40–40, se numește egalitate (deuce), iar pentru a câștiga jocul, un jucător trebuie să aibă două puncte diferență. Un set este alcătuit, de regulă, din șase jocuri câștigate, tot cu condiția unei diferențe de cel puțin două jocuri. Dacă scorul ajunge la 6–6, se joacă un tiebreak (desfășurat după reguli specifice competiției). Un meci este compus dintr-un număr prestabilit de seturi: de obicei, două din trei la majoritatea competițiilor, iar în turneele masculine de Grand Slam, trei din cinci.
Serviciul, ordinea și schimbarea terenului
La începutul meciului, se face o tragere la sorți pentru a stabili cine servește și din ce parte a terenului începe jocul. Serviciul se execută întotdeauna din partea dreaptă a terenului (pentru jucătorul care servește) și trebuie să treacă peste fileu, căzând în cutia de serviciu opusă. Dacă mingea atinge fileul la serviciu, dar cade corect în cutia adversă, se anunță „let”, iar serviciul se repetă. În timpul meciului, jucătorii schimbă părțile terenului după fiecare joc impar (de exemplu, după 1, 3, 5 jocuri etc.), pentru a asigura condiții egale.
Lovituri și puncte de joc
În timpul schimbului de mingi, jucătorul trebuie să lovească mingea înainte de a atinge solul pentru a doua oară și să o trimită în terenul adversarului. Dacă mingea atinge linia, se consideră „în joc” (in); dacă nu, este „afară” (out). Jucătorul pierde punctul dacă: • mingea îl atinge în timpul jocului; • mingea lovește fileul sau intră în terenul propriu; • jucătorul, racheta sau echipamentul său ating fileul ori pătrund în terenul adversarului în timpul punctului.
Un fault apare atunci când serviciul nu ajunge corect în cutia de serviciu a adversarului sau când jucătorul comite un „foot fault” (pășește peste linia de fund în timpul serviciului). La un prim fault, se acordă al doilea serviciu, iar dacă și acesta este greșit, punctul revine adversarului. Un „let” (repetarea serviciului) se declară atunci când mingea atinge fileul la servire, dar cade corect în cutia adversă, sau atunci când o intervenție externă afectează punctul. De asemenea, potrivit regulii de „hindrance”, dacă un jucător este distras sau încurcat intenționat de adversar sau de un factor extern, punctul poate fi repetat sau acordat jucătorului afectat, în funcție de circumstanțe.